In den 60er Jahren heuerte der Gitarrist Albert Abraham "Little Smokey" Smothers den weißen Bluesharp-Spieler Paul Butterfield an. Wenig später nahm er auch noch den Gitarristen Elvin Bishop unter seine Fittiche. Beide wurden mit der Paul Butterfield Blues Band schnell wesentlich bekannter als ihr Mentor. Auch wenn der am 20. November 2010 verstorbene Bluesman Little Smokey Smothers nur recht wenige eigene Platten veröffentlichte, zählt er dennoch zu den ganz wichtigen Musikern des Chicago-Blues.
Geboren wurde Little Smokey Smothers am 2. Januar 1939 in Tchula, Mississippi. Bald schon zog die musikalische Familie nach Chicago. Sein älterer Bruder "Big" Smokey Smothers wurde als Gitarrist in den Bands von Little Walter, Howlin' Wolf und Muddy Waters einer der Gitarristen, die ständig für Plattenaufnahmen eingeladen wurden. Sein Cousin Lee "Shot" Williams wurde als Soulsänger bekannt.
Little Smokey entwickelte einen Gitarrenstil, der sehr stark von B.B. und Albert King – aber auch vom Jazzgitarristen Kenny Burrell – geprägt war. Damit war er in der mehr rockig ausgerichteten Bluesszene Chicagos etwas Besonderes. Und so konnte er sich seit den späten 50er Jahren in der Clubszene der South Side von Chicago einen Namen erspielen. Ähnlich wie sein Bruder wurde er auch schon bald als Sessiongitarrist zu Plattenaufnahmen der berühmten Blueshelden der Stadt eingeladen.
Als er allerdings eine Familie gegründet hatte, zog er sich für etliche Jahre aus der Musikwelt zurück. Denn um die Kinder zu ernähren reichten die Einkünfte als Gitarrist nicht aus.Erst 1978 kehrte er zurück, spielte etwa seit Ende der 80er Jahre für The Legendary Blues Band, die Drummer Willie Smith und andere gegründet hatten, als sie Muddy Waters 1980 im Streit verlassen hatten.
Seine ersten eigenen Platten nahm Smothers allerdings erst in den 90er Jahren auf. "Bossman!" erschien beim holländischen Label Black Magic, "Second Time Around" bei CrossCut in Deutschland. In den USA war sein Plattendebüt die gemeinsam mit seinem ehemaligen Schüler Elvin Bishop bei Alligator veröffentlichte Platte "That's My Partner", die live in San Francisco mitgeschnitten worden war. Daneben wurde Smothers auch in der von Martin Scorsese parallel zu der Kinoreihe "The Blues" entwickelten Fernsehserie vorgestellt. Dabei wurde beispielsweise ein Auftritt in Koko Taylors Nachtclub mit ihm gefilmt.
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Autor Bluespfaffe
